Многолетнее корневищное растение; стебли прямые, обычно ветвящиеся в верхней части, до 150 см выс.; листья узкоовальные, цельные или перистолопастные; цветки в корзинках, расположенных одиночно на веточках стеблей; венчик светло-розовый; плод — семянка с хохолком. Цветет с июня до сентября. В МО встречается обычно как сорное на полях и огородах, нарушенных лугах, залежах, придорожных луговинах, рудеральных местообитаниях.

Английское название — «California thistle» («калифорнийский чертополох»), немецкое название рода Cirsium — «Kratzdistel» («царапины чертополоха»).